NASA在其漫长的探索宇宙的历史中，做出了许多发现，但没有一个像它上周宣布的那样令人恐惧。根据一项发表在《自然》杂志上的新研究，NASA的科学家们探测到了一种可能对宇宙中的生命造成严重危险的新现象：宇宙杀手。
宇宙杀手是一种巨大的伽马射线爆发，可以消灭其路径上的任何生物。伽马射线是最强大和最具破坏力的电磁辐射形式，它们可以穿透几乎任何东西。宇宙杀手可以由各种事件引起，比如两颗中子星的碰撞、一颗巨大恒星的爆炸，或者两个黑洞的合并。
NASA的费米伽马射线空间望远镜在2023年3月14日探测到了一次宇宙杀手，持续了约10秒，释放出的能量超过了太阳在其整个寿命中所释放出的能量。这次爆发的源头位于距离地球约30亿光年远的一个星系，名为NGC 4993。这次爆发是如此强大，以至于它在短暂地超过了天空中所有其他伽马射线源的亮度。
研究人员认为，这次宇宙杀手是由两个黑洞的合并引起的，每个黑洞约有30倍太阳质量。这次合并产生了引力波，即时空的涟漪，被地球上的LIGO和Virgo观测站探测到。这次合并还产生了一束指向地球的伽马射线喷流，让我们得以罕见地目睹了这一暴力事件。
这次宇宙杀手对地球没有直接威胁，因为它距离我们太远，而且持续时间太短，不足以造成任何损害。然而，研究人员警告说，宇宙中可能还有许多其他的宇宙杀手潜伏着，有些比他们观察到的更近、更长。如果其中一个碰巧指向地球，那么就可能对我们星球上的生命造成灾难性的后果。
研究人员估计，在未来十亿年内，地球被宇宙杀手击中的概率是1万分之一。这可能看起来是一个很小的概率，但是仍然高于被大型小行星或彗星击中的概率。一个宇宙杀手可以通过破坏臭氧层、引发大规模灭绝和扰乱气候来使地球灭绝。
保护我们免受这种宇宙威胁的唯一方法是更多地了解它，并试图预测它何时何地会发生。NASA计划继续使用费米和其他望远镜监测天空中是否有更多的宇宙杀手。研究人员还希望通过研究它们的引力波和其他信号，找到关于这些爆发的起源和性质的线索
