1、含义不同。大寒日是反映天气寒冷程度的节气；2、冬至日是“阴极之至”、“阳气始至”的节日；3、时间不同。大寒日在每年的1月20日；冬至日在每年的12月21、22日或23日；物候不同。大寒三候：一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。冬至三候：一候蚯蚓结；二候糜角解；三候水泉动；4、习俗不同。大寒日具有浓重的“年味”，各地的人们开始忙着辞旧迎新，扫尘洁物，准备丰富多样的年货。冬至日是重要的祭祀节日之一，现在也有很多地方在冬至日上坟祭祀。
大寒日北京有吃消寒糕的习俗，消寒糕是年糕的一种，寓意着吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩头。另外，大寒节气正好是在腊八节左右，所以这一天也有喝腊八粥的食俗。冬至是重要的节日，在北方地区冬至日非常流行吃饺子，而且有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”一说法。在南方地区，冬至日当天都要吃汤圆，寓意团团圆圆、甜甜蜜蜜。在苏州地区，还有着冬至夜喝冬酿酒的习俗。
